A relação entre ausência de visitas sociais e mortalidade

Nunca receber visitas de amigos ou familiares está associado a um aumento no risco de morte, de acordo com um estudo publicado no BMC Medicine. 

Os autores sugerem que seus achados podem ser utilizados para identificar pacientes com maior risco de morrer devido a fatores sociais e desenvolver intervenções mais eficazes para combater o aumento do risco de morte associado ao isolamento social.

Embora pesquisas anteriores tenham identificado associações entre mortes por diversas causas, um “sentimento de solidão” e viver sozinho, os impactos combinados de diferentes tipos de interação social na mortalidade têm sido pouco claros.

Hamish Foster e seus colegas utilizaram dados de 458.146 adultos recrutados para o UK Biobank para investigar a associação entre mortalidade e cinco tipos de interação social. 

Os participantes foram recrutados entre 2006 e 2010, com uma idade média de 56,5 anos. Os participantes completaram um questionário no recrutamento, respondendo perguntas sobre cinco tipos de interação social: com que frequência conseguiam confiar em alguém próximo e com que frequência se sentiam sozinhos (medidas subjetivas); com que frequência eram visitados por amigos e familiares, com que frequência participavam de atividades semanais em grupo e se viviam sozinhos (medidas objetivas). 

Após um acompanhamento médio de 12,6 anos, 33.135 participantes haviam falecido com base em certidões de óbito vinculadas.

Os autores descobriram que todos os cinco tipos de interação social estavam independentemente associados à mortalidade por qualquer causa. 

Em geral, a maior mortalidade estava mais fortemente associada a baixos níveis das medidas objetivas de interação social em comparação com baixos níveis das medidas subjetivas. 

A associação mais forte foi para indivíduos que nunca eram visitados por amigos ou familiares, estando associados a um aumento de 39% no risco de morte.

Além disso, o benefício de participar de atividades semanais em grupo não foi observado em participantes que nunca recebiam visitas de amigos ou familiares; participantes que nunca recebiam visitas, mas participavam de atividades em grupo, tinham um aumento comparável no risco de morte associado àqueles que não recebiam visitas e não participavam de atividades (50% e 49%, respectivamente). 

No entanto, participantes que recebiam visitas de amigos ou familiares pelo menos mensalmente tinham um risco significativamente menor de aumento da mortalidade associado, sugerindo um efeito protetor dessa interação social.

Os autores alertam que, embora a força geral da associação seja provavelmente generalizável, os dados amostrais do UK Biobank não são totalmente representativos da população geral do Reino Unido, e que as medidas de interação social que avaliaram foram autorrelatadas e relativamente simples. 

Os autores sugerem que pesquisas adicionais poderiam investigar os efeitos de outros tipos de interação social na mortalidade ou explorar quanto de mudança em um tipo de interação é necessário para beneficiar melhor as pessoas socialmente isoladas.

Como todo estudo, este também apresenta algumas limitações que merecem consideração. Uma delas é que as medidas de interação social utilizadas no estudo são autoinformadas, o que pode introduzir viés. 

A simplicidade das medidas de interação social, como a frequência de visitas de amigos e familiares, também é uma limitação. A complexidade das relações sociais, incluindo sua qualidade e profundidade, não é totalmente capturada.

É importante notar que, embora o estudo identifique associações entre interação social e mortalidade, estabelecer uma relação causal é desafiador! Outros fatores não considerados no estudo podem contribuir tanto para o isolamento social quanto para o aumento da mortalidade.

Essas limitações ressaltam a necessidade de interpretação cautelosa dos resultados e indicam possíveis direções para pesquisas futuras, visando aprimorar a compreensão da relação entre fatores sociais e mortalidade.