As duas faces do estresse: resiliência e sobrecarga

Pode ser surpreendente, mas do ponto de vista médico, nem todo estresse é prejudicial. 

Níveis saudáveis de estresse ajudam a construir resiliência, explica Safia Debar, MBBS, especialista em gerenciamento de estresse na Mayo Clinic Healthcare em Londres. 

Neste alerta, a Dra. Debar explica a diferença entre o estresse bom e ruim, e como identificar quando você está em perigo de sobrecarga.

O estresse é uma reação física e psicológica a uma demanda, que pode ser qualquer coisa. O estresse benéfico para nós e pode até nos proporcionar uma sensação de bem-estar é chamado de eustresse, o oposto do estresse. O mesmo evento, como casar, pode provocar um ou outro.

“É sobre a percepção desse estresse e como seu corpo realmente está lidando com isso”, diz a Dra. Debar. “O estresse crônico afetará todos os sistemas de órgãos do corpo: você pode sentir ansiedade, depressão e problemas digestivos, por exemplo”.

O estresse desencadeia uma cascata de reações na mente e no corpo à medida que você monta uma resposta ao estresse, diz a Dra. Debar. 

Sob estresse normal, uma pessoa parte de uma linha de base de relaxamento, encontra um estressor, a resposta ao estresse começa, atinge um pico e depois retorna à linha de base.

Dentre as mudanças físicas que podem ocorrer ao perceber uma ameaça:

• O sistema nervoso simpático e a produção do principal hormônio do estresse, o cortisol, são ativados.
• O pensamento se torna negativo ao experimentar ou antecipar algo ruim. A atenção se concentra intensamente no que está acontecendo.
• O coração, os pulmões e os músculos se preparam para lutar ou fugir. Há aumento da frequência cardíaca, pressão arterial e taxa de respiração, pois o corpo precisa fornecer mais oxigênio às células. Os músculos se contraem.
• Os sistemas digestivo e reprodutivo não são necessários, então suas atividades diminuem.
• O sistema imunológico desvia sua atenção de combater invasores microscópicos, como vírus ou células cancerígenas, e entra em um modo inflamatório, aumentando a produção de proteínas chamadas citocinas que ajustam esse processo.

“Quando alguém percebe que a ameaça passou, o corpo começa a se reparar dessa resposta e ‘arrumar as coisas’. Ele muda para um estado de reparo, renovação e crescimento à medida que a resposta ao estresse é absorvida”.

Fisicamente, a respiração e a frequência cardíaca desaceleram, a pressão arterial se normaliza, você faz respirações mais expansivas, a tensão muscular diminui, os sistemas digestivo e reprodutivo retomam a atividade normal, e você pode começar a se conectar com os outros para contar sobre a ameaça que acabou de experimentar.

“Se você aumenta o estresse e depois volta, completou nosso ciclo. Não há desgaste, não há dano”, diz a Dra. Debar.

Na verdade, provavelmente é bom para você, pois leva a uma maior resiliência. Se você já superou um evento estressante na vida, processou-o completamente e completou esse ciclo, na próxima experiência semelhante, você pensa: “Ah não, mas eu posso fazer isso”.

No entanto, quando alguém está repetidamente sob muito estresse, a capacidade de voltar à linha de base começa a diminuir lentamente.

“Você pode aumentar o estresse e permanecer lá, tendo uma resposta prolongada. É quando você está hipervigilante: está ligado, mas cansado, está ansioso”, diz a Dra. Debar.

Ou, a vida lhe impôs tantos estressores que você responde inadequadamente. É a falta de recuperação, e não o estressor em si, que é crítica. Depois de um tempo, você pode apenas se amortecer e não mostrar nenhuma resposta.

Às vezes, as pessoas pensam que seria bom não mostrar resposta, mas internamente a resposta ao estresse e sua cascata de atividades internas continuam ocorrendo. Elas estão apenas ocultas.

Há vários sinais de que você pode estar em perigo de sobrecarga de estresse e é hora de lidar com isso, diz a Dra. Debar:

• Se o estresse parece incessante e constante.
• Se o estresse parece incontrolável e você não consegue relaxar ou sente que está no piloto automático.
• Se você tem problemas para regular emoções.
• Se você começa a se esconder da vida e/ou das pessoas.
• Você está experimentando sintomas físicos como dores de cabeça, dor no peito, problemas de estômago, dificuldades para dormir ou ficar doente com mais frequência.

Pense em como seu corpo lida com o estresse e como você lida com isso emocional, física e em seus relacionamentos. O que você faz, o que você não faz.

O estresse crônico pode ter efeitos de longo prazo na saúde. Pessoas que sentem sintomas físicos contínuos ou percebem que as mudanças no estilo de vida não parecem ajudar devem buscar apoio!