Circuitos cerebrais de compulsão alimentar semelhantes aos associados ao uso de drogas, outros comportamentos formadores de hábito

Um estudo recente revela que os circuitos cerebrais que levam à compulsão alimentar são semelhantes aos observados em dependência de drogas.

Pesquisadores usaram a ressonância magnética funcional para estudar o cérebro de pessoas com compulsão alimentar enquanto elas viam imagens de comida e descobriram que a atividade em regiões do cérebro envolvidas na recompensa e na motivação era similar à observada em pessoas com dependência pelo uso de substâncias. 

Além disso, os cientistas observaram conexões mais fortes entre duas regiões cerebrais – o putâmen sensorimotor e o córtex motor, que estão envolvidos na promoção de hábitos e na tomada de decisões relacionadas aos movimentos corporais, respectivamente – do que em indivíduos sem transtornos alimentares.

Conexões entre o putâmen sensorimotor e o córtex cingulado anterior, que está envolvido na regulação das emoções, entre outras coisas, e também é implicado na aprendizagem de hábitos, eram mais fracas. 

Padrões semelhantes foram observados em indivíduos com dependência química e transtornos compulsivos, como acumulação e lavagem excessiva das mãos. O estudo também revelou diferenças na quantidade de receptores de dopamina nessas pessoas. 

Esses resultados destacam a importância de abordagens terapêuticas que abordem a compulsão alimentar como um problema de dependência, ao invés de simplesmente uma “falta de vontade” ou de autocontrole, como muitos insistem em dizer.