Em setembro de 2023, durante a Conferência de Psicofarmacologia do Programa de Enfermagem Psiquiátrica de Saúde Mental da Universidade de New Hampshire (UNH), a Dra. Stephanie Nichols, especialista em farmácia clínica e professora associada na Escola de Farmácia da Universidade de New England, entregou uma palestra extremamente relevante. 

Seu foco estava na intrincada (e complexa) relação entre o Transtorno Bipolar (TB) e os Transtornos por Uso de Substâncias (TUS). Este evento de inauguração revisitou informações cruciais sobre a epidemiologia, as causas comuns e os impactos recíprocos dessas duas condições desafiadoras.

A Dra. Nichols destacou que 26% a 43% das pessoas com TB também sofrem de TUS, tornando-as cinco vezes mais propensas a usar substâncias ilícitas. Os números são surpreendentes: 70% das pessoas com TB usam cannabis, 35% a 70% sofrem de transtorno de uso de álcool, 31% a 66% fumam, 20% a 30% têm transtorno de uso de cannabis e 6% têm transtorno de uso de opioides.

Mas por que tantas pessoas com bipolaridade recorrem a substâncias? Nichols compartilhou cinco motivos comuns com base em entrevistas qualitativas realizadas por Healey e colegas:

• Experimentação na fase inicial da doença: pacientes relatam o uso de álcool e cannabis para aliviar sintomas de depressão e mania.
• Conviver com uma doença mental grave: álcool é muitas vezes utilizado para automedicação contra sintomas de mania, ansiedade e depressão.
• Desfrutar dos efeitos do uso de substâncias: pacientes afirmam que a cannabis e drogas como a cocaína os fazem sentir-se elevados e eufóricos, respectivamente.
• Recuperar a sensação de normalidade: além da medicação psiquiátrica, consumir álcool moderadamente ajuda alguns pacientes a manter uma sensação de normalidade e a reduzir o estresse.
• Gerenciar o estresse: o álcool ajuda pacientes a dormir em momentos de estresse extremo, lidar com perdas pessoais e autotratamento para a depressão.

Nichols também explorou como o uso de substâncias afeta o tratamento do TB, observando que ele pode resultar em uma aderência reduzida à medicação e na substituição inadequada da medicação por substâncias. 

Embora o álcool e a cannabis possam precipitar episódios depressivos e o uso de estimulantes possa desencadear episódios maníacos, a psilocibina e a cetamina podem ajudar no tratamento de episódios depressivos.

Outro ponto é que medicamentos estabilizadores do humor podem interagir com substâncias. A carbamazepina, por exemplo, interage com vários benzodiazepínicos e opioides; o ácido valpróico aumenta o risco de hepatotoxicidade quando combinado com álcool; e a interrupção abrupta dos estabilizadores de humor antiepilépticos pode interagir com muitas substâncias e potencialmente causar convulsões. O uso de álcool também pode contrariar os efeitos do lítio, uma vez que o lítio requer hidratação adequada. 

Dra. Nichols ofereceu dicas essenciais de tratamento e conclamou à ação. Ela enfatizou que o TB e o TUS são altamente comórbidos e tendem a agravar reciprocamente quando não são reconhecidos ou tratados adequada.

É recomendado que os profissionais de saúde rastreiem o TB em pacientes com TUS, especialmente aqueles com depressão recorrente; tratem simultaneamente e de forma abrangente tanto o TB quanto os TUS; e reduzam o estigma em torno do uso de substâncias, pois esse estigma pode levar a um aumento no consumo.